Pour obtenir de plus amples renseignements au sujet des problèmes oculovisuels, des tests spéciaux et de la santé générale de l’œil, visitez le site Web de l’American Academy of Ophthalmology (en anglais).
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)
Maladie oculaire fréquente chez les personnes plus âgées, la DMLA affecte la vision centrale.
Renseignez-vous sur la DMLA
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est l’une des causes les plus répandues de déficience visuelle après l’âge de 60 ans. La DMLA est à l’origine de 90 % des nouveaux cas de cécité légale au Canada.
La macula est une petite zone au centre de la rétine, à l’arrière de l’œil, qui nous permet de distinguer nettement les menus détails et d’effectuer des activités comme la lecture et la conduite. La DMLA est une détérioration ou un affaiblissement des « cellules visuelles » de la macula.
Les personnes atteintes de DMLA ont une perte de vision centrale. Leur vision périphérique (sur les côtés) reste inchangée, mais la DMLA réduit l’acuité de la vision centrale nécessaire pour conduire, lire, reconnaître les visages et percevoir les détails.
Il existe deux types de DMLA : la DMLA « sèche » et la DMLA « humide ».
La DMLA sèche
Parmi les personnes atteintes de DMLA, neuf sur dix ont une DMLA atrophique ou « sèche ». La DMLA sèche survient lorsque la macula s’amincit et que des amas de sous-produits s’accumulent dessous. Cela cause une perte graduelle de la vision centrale.
La DMLA humide
La DMLA exsudative ou « humide » est moins fréquente (elle survient chez une personne sur dix qui sont atteintes de DMLA), mais elle est plus grave.
Dans la forme humide de la DMLA, des vaisseaux sanguins anormaux peuvent se développer dans une couche sous la rétine. Ces vaisseaux laissent fuir du liquide et du sang, ce qui cause des cicatrices sur la macula. Il en résulte une distorsion des images et une tache au centre de votre vision.
La recherche sur la DMLA est prometteuse sur plusieurs fronts. Jusqu’à présent, elle a permis de mettre au point des médicaments efficaces pour limiter les dommages causés par la DMLA humide et, dans de nombreux cas, améliorer la vision. Des traitements prometteurs de la DMLA sèche font maintenant l’objet d’essais cliniques. En parallèle, les lampes de lecture à intensité élevée, les loupes et autres aides à la faible vision aident les personnes atteintes de DMLA à maximiser leurs capacités visuelles.
Les causes de la dégénérescence maculaire semblent être un ensemble de facteurs génétiques, de vieillissement et d’autres facteurs liés à la santé et à l’environnement.
L’âge est le facteur de risque le plus important pour le développement de la DMLA, mais vous pourriez être plus susceptible d’avoir cette maladie si vous :
- avez les yeux bleus
- avez de l’hypertension artérielle (haute pression)
- avez une maladie cardiaque
- avez un taux de cholestérol élevé
- fumez
- mangez souvent des aliments riches en gras saturés (p. ex., beurre, fromage)
- avez de l’embonpoint
- avez des antécédents familiaux de DMLA
On peut détecter soi-même les changements précoces causés par la DMLA, à l’aide d’une grille d’Amsler. Il faut tester un œil à la fois, en couvrant l’autre œil et en regardant la grille.
Si les lignes de la grille semblent floues ou déformées ou s’il semble manquer des lignes, le résultat est anormal et il faudrait vous faire examiner par un optométriste ou un ophtalmologiste.
La grille d’Amsler vue par une personne atteinte de DMLA.
Traitement de la DMLA sèche
Habituellement, la DMLA sèche évolue lentement sur de nombreuses années. Les études ne montrent PAS que le taux de détérioration change si vous utilisez vos yeux pour lire et faire d’autres activités. Par ailleurs, les résultats d’une étude, l’AREDS (Age-Related Eye Disease Study), ont montré qu’un régime spécifique de vitamines réduit le taux de développement d’une DMLA humide chez les personnes atteintes d’une dégénérescence maculaire sèche avancée. Plusieurs médicaments prometteurs font actuellement l’objet d’essais cliniques.
Traitements de la DMLA humide
Comme la DMLA de type « humide » peut entraîner rapidement une perte de vision, il faut la traiter le plut tôt possible. Un retard de traitement peut se traduire par de moins bons résultats. C’est pourquoi les personnes atteintes de DMLA doivent vérifier régulièrement leur vision dans chaque œil (voir ci-dessus) et signaler les changements sans tarder à leur professionnel de la santé oculaire.
La DMLA humide est le plus souvent traitée par injection dans l’œil de médicaments qui contrent le facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (anti-VEGF). Ces médicaments sont très efficaces pour rendre les vaisseaux sanguins anormaux dormants et les empêcher de grandir et de laisser fuir du liquide. Malheureusement, l’effet des médicaments actuellement disponibles s’estompe et il faut renouveler régulièrement les injections pour prévenir la récurrence de la maladie et la perte de vision. Avec le traitement, on peut s’attendre à une stabilisation dans les yeux de 90 % des patients et à une amélioration dans le tiers des cas.
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